倒在回收船上的獵鷹9號

　　北京時間1月18日消息，據科技博客TheVerge報道，美國太空探索技術公司SpaceX周日利用“獵鷹9號”運載火箭將Jason-3海洋觀測衛星送入軌道，但是未能實現在太平洋遙控船上的正常著陸。

　　SpaceX最初表示，獵鷹9號一級火箭其實已經實現了在海上回收平臺上的著陸，但由于速度過快，“砸”到了遙控船。不過，SpaceX在對數據進一步評估后得出結論稱，獵鷹9號的著陸很輕柔，但一個著陸支架未能鎖定，導致整個火箭傾倒在回收船上。當天，回收平臺所在海面浪高為12英尺至15英尺(約合3.7米至4.6米)，這可能增大了火箭的著陸難度。當被問及如果是在地面上著陸是否會出現同樣的問題時，SpaceX
CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示：“有可能。”

SpaceX的推文稱著陸支架未能鎖定

　　這是SpaceX第三次未能實現在海上漂浮遙控船上順利著陸，前兩次火箭都發生了爆炸。SpaceX在去年12月歷史上首次成功回收火箭，但是當時的地面著陸要更為容易。

　　盡管周日的回收再次失敗，但是SpaceX將繼續嘗試讓火箭在海上平臺著陸，因為這能夠讓公司在選擇回收方式上擁有更大靈活性。雖然地面著陸相對更為容易，但海上著陸能夠節省燃料，對于需要大量推進燃料的發射任務來說是更好的選擇。根據獵鷹9號發射任務類型的不同，SpaceX將選擇不同的最佳著陸方式。

　　海上著陸方式之所以有助于節省燃料，是因為遙控船可以移動。火箭在發射升空后，并不是垂直上升，其飛行軌跡呈拋物線狀。一旦獵鷹9號一級火箭在太空中分離，它就會減速，調頭返回。如果是固定地面著陸，獵鷹9號無論是在垂直方向還是水平方向都需要飛行更長的距離，需要額外燃料。但是漂浮的遙控船可以航行，在火箭著陸的正下方做好準備，不像地面著陸需要那么多燃料。對于要求速度更快，運載貨物更重的火箭發射任務來說，海上著陸是更好的選擇。

　　另外其他因素也是讓SpaceX選擇在遙控船上著陸。首先，SpaceX未能獲得監管部門的環境批準，無法選擇在加州范登堡空軍基地的地面上著陸。而且，SpaceX此次使用的是舊版獵鷹9號v1.1火箭。SpaceX去年12月成功實現火箭回收時使用的是新版、性能更強的獵鷹9號。在新版火箭發布前，SpaceX曾使用過獵鷹9號v1.1，但其性能不及新版火箭，所以在遙控船上著陸能夠減輕獵鷹9號v1.1在返回地球時所承載的燃料負擔。

　　SpaceX回收火箭的目的就是降低再次發射火箭的成本。目前，每次發射任務都需要制造一個全新火箭。SpaceX每制造一個全新火箭需要花費6000萬美元。如果能夠實現火箭的回收，那么SpaceX在下一次發射時只需要花20萬美元對火箭補充燃料，并對火箭進行檢查和翻修使其能夠再次用于發射任務。如果SpaceX想要把火箭回收的經濟效益最大化，那么該公司就需要開始有規律地使用回收火箭。SpaceX未來還有很多發射任務，接下來幾次將繼續使用海上著陸方式。所以，SpaceX還有很多在海上成功回收火箭的機會。

　　不管怎么樣，SpaceX已在周日成功將美國宇航局的Jason-3海洋觀測衛星送入軌道。該衛星由美國宇航局和美國海洋與大氣管理局合作制造，主要用于監測全球海平面的高度變化，能夠更好地預測颶風等重大天氣事件。