繼上周 Oculus Rift 正式發貨，本周另一款VR設備 HTC Vive 也在4月5日正式發貨。這款設備由著名智能手機公司HTC與著名游戲公司 Valve 聯合推出，其特點是利用其自家的“Room Scale”技術，通過傳感器將一個房間變成三維虛擬空間，用戶可以在移動中瀏覽周圍場景，可以通過動態捕捉的手持控制器靈活的操縱場景中的物品，可以在一個定位精準、身臨其境的虛擬環境中進行游戲和互動。HTC Vive 在 CES 2016 大會中獲得包括“CES最佳產品”在內的22個獎項。
作為 Oculus Rift 強有力的競爭對手，HTC Vive 其實與 Oculus Rift 曾經也有過一面之緣，而HTC與 Valve 的“天作之合”背后，到底有著什么樣的故事呢？
Valve與HTC在VR早期各自進行探索
Valve 是世界著名的游戲公司，旗下代表游戲包括《半條命》（Half-Life）、《反恐精英》（Counter-Strike，簡稱CS）、《傳送門》（Portal）系列，并創建了世界上最流行的PC游戲平臺Steam。2012年 Valve 開發了一套簡單的VR頭顯系統，當時只需一個攝像頭和幾個 AprilTags 進行定位追蹤，AprilTags 類似于一種更大的二維碼，被廣泛應用在AR（增強現實）、攝像機校準和機器人技術之中。
2013年以前，HTC是一家智能手機公司。公司高層認為，VR技術與智能手機行業的早期階段非常類似，這項技術正在浮出水面，而HTC必須站在其前沿。公司專門成立了前沿概念團隊，而后更名為“HTC未來概念實驗室”，這個團隊在進行了AR和VR方面的嘗試之后，決定選擇VR做為主要發展方向。而當三星將自己的旗艦手機和光學眼鏡結合起來推出 Gear VR 之后，HTC很快放棄了將VR與手機相結合的想法，決定開發一種完全不同的產品類型，并計劃走高端路線。
Valve從跟Oculus合作，到轉而與HTC結盟
2013年，Valve 在VR的實時追蹤方面取得了重大進展，不過公司并不打算自己做一個硬件設備。2014年1月，Valve 宣布將和開發Oculus Rift 的公司 Oculus VR 在追蹤技術上共同合作推進“PC驅動VR”。不過后來兩家公司在“VR應該是什么樣”這一問題上出現了分歧，這一分歧最終導致兩家公司合作的結束。當 Facebook 收購 Oculus VR 之后，Valve 不得不探索其他的方式。一切都在飛速變化，2014年1月 Oculus VR 創始人 Palmer Luckey 還在告訴媒體 Valve 的技術是“世界上最好的VR展示”，而到了當年春季的晚些時候，Valve 卻和HTC確定了合作。
Valve 和HTC達成合作的會晤細節并沒有公開，不過據說應該是一次“Cher 和 Gabe”之間的面談，Cher 和 Gabe 分別代指HTC的聯合創始人王雪紅和 Valve 的聯合創始人 Gabe Newell。在之后的合作中，HTC和 Valve 并沒有明確的界限劃分各自的職責，雙方更像是一種研發過程中的伙伴關系。
HTC與Valve合作之后逐漸形成產品形態
兩家合作以后 Valve 擯棄了基于 AprilTag 的系統，推出了激光追蹤方案：將控制器和頭盔上的點換成傳感器，增加單獨的激光發射基站。了解到激光追蹤是必須的技術之后，HTC開始研發開發者版本的硬件，他們利用3D打印技術來確定傳感器的朝向，快速開始設計。在這個過程中，原型機在 Valve 總部、HTC 舊金山的辦公室，以及臺灣的工程團隊之間往返了數次，盡管當時原型機毫無設計感可言，但它已經初具頭盔的形狀了。
一方面是頭盔，另一方面是控制器。Valve 和HTC合作設計的控制器是兩種既有產品的混合物：一種是索尼為其游戲主機 PlayStation 配備的體感控制器 PlayStation Move；另一種是 Valve 為其游戲平臺 Steam 開發的手柄控制器再加上激光追蹤傳感器。新的控制器由于其獨特的外形，被稱之為“墨西哥卷”。
HTC Vive從吸引開發者到正式發布
在 HTC 和 Valve 開始合作后的六個月里，他們就準備好與其他人分享這個版本的設備了。在邀請開發者參加的第一次會議之后，開發者們給出了很多建議，他們堅持認為HTC和 Valve 不應該劃分多種產品線，一個產品只需要有一種配置，公司高層接受了這一建議。2014年12月，越來越多的開發者套件被送到了開發者手上。
在開發者們參與進來后，Vive 項目保持著高速的開發進度。HTC和 Valve 選定 MWC 2015 作為產品的首次亮相，產品的第二場展示則選在了兩周后專注于游戲的 GDC 2015 上。試用過無數個 VR 樣品的記者們都被房間大小的 Demo 和頭部以及控制器的精確追蹤所折服。隨后推廣計劃就被定了下來：一年之后正式開放預訂MWC和GDC上展示的消費者版本。
最后，參與合作的HTC與 Valve 高管都認為，開發 HTC Vive 的過程中幾乎沒有遇到特別大的麻煩。鑒于兩家公司兩年前才開始合作，在如此緊張的時間表里研發出產品，也算是順風順水了?，F在頭顯、控制器和基站已經都在批量生產了，他們只需要開始銷售了。
本文內容節選自科技媒體 Engadget 上的長文《How HTC and Valve built the Vive》。
