世界上最熱門的初創公司不在硅谷，而是位于佛羅里達州的郊區，它就是Magic Leap。

　　《連線》雜志的創始主編凱文·凱利(Kevin Kelly)對神秘的Magic
Leap公司進行了探訪，并撰文講述了虛擬現實(VR)和增強現實(AR)的現況和發展。

　　以下為全文摘要：

　　創始人羅尼·阿伯維茨展示Magic Leap公司的秘密武器：光場芯片

　　在佛羅里達州的一個辦公室里，我戴上Magic
Leap的全息眼鏡，可以看到一架20厘米長的外星無人機懸停在一些植物前面，我知道它是虛擬的。如果我偏一下頭，就可以看到它飛到了一盞燈前面，雖然看上去有點透明，卻并不影響它那強烈的存在感。這是虛擬現實的一個很有前景的領域，感覺就好像你幻影移形到了一個魔法世界，或者是魔法事物幻影移形到了你的面前。

　　這比我原先想象的更加強大。

　　戴上這種神奇的眼鏡，我可以看到人類大小的機器人穿過墻壁。我還可以拿著一只真的道具槍朝它們開槍。微型的小人在真正的桌面上互相搏斗，就像《星球大戰》里的全息棋局一樣。這些小人顯然不是真實的，但他們栩栩如生，我幾乎覺得可以感覺到他們的存在。

　　以這種方式把VR疊加在現實世界之上，被稱為“混合現實”(mixed reality，簡寫為MR)。
(眼鏡是半透明的，你可以看到真實環境。)它比傳統的完全沉浸式VR更加難以實現，從很多方面來說，MR都比VR更加強大。

　　不可限量的潛力

　　Magic
Leap并不是這個世界上唯一一家MR公司，但現在它制作的虛擬景象的質量無人可及。正因為如此，大量資金涌入這家公司。它的投資者包括谷歌(微博)、安德森霍洛維茨等等。在過去的一年里，大多數主要媒體和科技公司高管們都前往Magic
Leap朝圣。今年年初，該公司完成了C輪融資，籌得7.935億美元。迄今為止，它的籌資總額達到了14億美元。

　　而且別忘了，Magic
Leap迄今都還沒有公布其產品的beta測試版，就連開發版都沒有。所以這樣的籌資規模就更加驚人了。除了潛在投資者和顧問，很少有人能看到它的產品。巨大資金加上巨大的神秘感，自然引發了人們的好奇心。

　　但要真正了解Magic
Leap的潛力，你還需要了解整個高科技產業的這波風潮。所有科技巨頭，包括Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星，都已經吹響了AR集結號，他們每天都在招聘相關的工程師。僅Facebook，就有400人在VR部門工作。此外，還有大約230家公司，比如Meta、
the Void、Atheer、Lytro和8i，正在為這個新的平臺奮力制作硬件和內容。要充分領略 Magic
Leap的吸引力，你必須放眼這個新興的行業——每一個MR和VR頭戴設備，每一種VR鏡頭技術，各式各樣的VR應用，
每個VR游戲的beta測試版，每個原型階段的VR社交圈。

　　然后，你就會明白VR技術具有怎樣的洪荒之力，為什么像Magic Leap這樣的公司有機會躋身有史以來最大的公司行列。

　　虛擬現實的救星

　　我第一次接觸VR是在1989年，那時候web還未出現。雖然當時的VR技術相當粗糙，但所有的關鍵要素都已經齊備：頭戴式顯示器，手套跟蹤技術，多人社交沉浸。但是，面向大眾市場的VR技術卻遲遲沒有到來，因為VR設備的成本太高了。之后的幾十年里，發明家們改善了這些技術的質量，但卻無法降低它們的成本。

　　二十五年后，VR的救星出現了，它就是智能手機!智能手機在全球范圍內大獲成功，導致小尺寸高分辨率屏幕的質量節節上升，成本卻一路下滑。手機內置的陀螺儀和運動傳感器，可以被VR用來跟蹤頭部、手部和身體位置。新型手機芯片的處理能力，足以和之前的超級計算機媲美，你可以在小屏幕上輕松觀看流媒體電影。

　　硬件成本的下降，為Oculus Rift在2012年推出提供了條件，而Oculus
Rift的推出發出了一個信號，很多創業者都在等待著這個信號。(2014年，Facebook斥資20億美元收購了Oculus Rift公司)。

　　今天，所有的頭戴式VR顯示裝置都內置了便宜的手機技術。據一位專家估計，即使是谷歌Cardboard那么簡易的VR頭盔，如果要在1990年代實現，成本也會超過100萬美元。

　　從“信息互聯網”到“體驗互聯網”

　　VR正在引導互聯網的下一步演進。如今的互聯網是一個信息網絡，包含60萬億個網頁，保存著4澤字節的數據，每秒傳輸數百萬電郵，由無數晶體管相互連接在一起。我們在“信息互聯網”上生活和工作。但是，人工現實正在構建的卻是一種“體驗互聯網”。你用VR或者MR設備分享的是一種體驗。當你在客廳里打開一扇神奇之窗，你獲得的是一種體驗。你用MR幻影移形，這也是一種體驗。在相當大的程度上，VR技術支撐的所有經歷都會迅速交互，并且互相傳輸。

　　每次進入虛擬世界，我都會發現：雖然這些環境都是假的，但是我在其中的體驗是真實的。
VR做了兩件非常重要的事情：第一，它營造了一種令人信服的存在感。虛擬景觀、虛擬物品和虛擬人物，似乎真的就在那里——與其說這是視覺上的錯覺，不如說一種發自心底的直覺。這確實不可思議，但第二件事情更加重要:
這種技術迫使你體驗它，通過一種平面顯示器所不具有的威力，讓你獲得真正的體驗，就像現實生活中的體驗一樣鮮明。人們對VR體驗的記憶不是一種“看到了什么東西”的記憶，而是“自己身上發生了什么事情”的記憶。

　　體驗的創造和分享

　　在VR和MR中，體驗是新的通貨。有了Magic
Leap這樣的技術，我們就能夠產生、傳輸、量化、細化、個性化、放大、探索、分享、轉發體驗了。從信息的創建、轉化和消費，向體驗的過渡，定義了這個新平臺的角色。正如Magic
Leap創始人羅尼·阿伯維茨(Rony Abovitz)所說，“我們正在建設一個‘存在和體驗的互聯網’。”

　　信息互聯網已經給世界帶來了巨大的裨益，我們尚未完全消化這些裨益。但是，人工現實的來臨會讓互聯網翻開新的篇章。有了VR這個平臺，我們就可以創建“體驗的維基百科”，在任何地方，任何時間，提供給任何人。

　　靠近正在爆發火山的邊緣的那種恐懼，在金字塔附近漫步的那種愜意，只要有一部VR設備，任何人都可以經歷。你也可以分享經歷：在伊朗參加示威游行，在馬拉維狂歡節上跳舞，轉換成另外一種性別。還可以選擇一些非同尋常的體驗：探測火星是什么樣子?變成一只生猛的龍蝦是什么感受?

　　你可能已經在電影、電視或在書本上看到過它們，但是你卻沒有經歷過，無法把它們稱為是你自己的體驗。一位業界人士說得好，“沒有其他的媒介可以像VR那樣，對我們的潛意識產生影響。”

　　虛擬現實的三要素

　　使用類似于Magic
Leap的技術，虛擬對象不僅被融入到現實世界中，而且還會對現實世界做出響應。比方說，虛擬皮球如果滾到你的辦公桌下，它就會被遮擋在你的視野之外，除非你彎下腰去看它。

　　VR的一個原則是，看見不等于相信。我們用所有感官來測量現實。今年市面上出售的大部分高端VR設備都有動態雙耳音頻功能，也稱為3D音頻。它不僅僅是立體聲，立體聲在空間中是固定的。為了達到栩栩如生的效果，聲音的位置需要根據你的頭部轉動而改變。

　　良好的VR設備還包括觸摸功能。因為VR中的存在感有很大一部分來自于我們的觸覺。VR手套仍然在研發之中，硬件制造商提供了一些簡單的控制器，配備了易于操作的按鈕。它們的位置可以被跟蹤，以便你能操縱虛擬對象。

　　觸覺、視覺和聲音，這是VR的三大基本要素。

　　虛擬現實的語法

　　電影的語法經過幾十年的時間才發展起來，比如定場鏡頭、溶鏡，和特寫，這些電影技術獲得了普遍接受和使用，而且大家也都知道它們是什么意思。但是這些技術在VR中使用的效果并不好。很明顯，體驗的語言與以往的語言有所不同。人們需要發明VR和MR的語法。

　　舉個例子，很多熱門電子游戲都是默認使用第一人稱視角，比如《我的世界》(Minecraft)。目前有1億玩家在電腦、平板電腦和手機的屏幕上玩《我的世界》。在這個游戲中，你會看到你的手，或者看到一把鋤頭。但是，微軟正在構建的VR版《Minecraft》中，拿著鋤頭挖磚塊的體驗是如此直接而真實——即便磚塊是卡通像素
—— 使得玩家的存在感被大大放大了。這導致他們內心的感受發生了變化。

　　在對志愿者進行測試時，《我的世界》的開發者發現，在VR中扮演同一角色的私密感，遠遠強于在平面顯示屏中玩第一人稱游戲。這種沉浸式VR讓你去感受它，而不是觀察它。

　　研究人員發現，VR提供的這種視角給人帶來了情感上的負擔。測試一個小時之后，受測者就需要休息一下。在VR中，存在感如此強烈，你必須撫慰它喚起的情緒。第一人稱射擊游戲通常血腥而混亂。這在VR中是行不通的。夸張的場景只有在平面顯示器的世界中才有吸引力，如果改為沉浸式環境，可能就會讓你不堪忍受。

　　超強的社交屬性

　　但是，人工現實最令我驚訝的地方是它超強的社交屬性。我在VR或MR中獲得過的最好一些經驗，至少都有另外一個人的參與。而且人越多越好。事實上，只要多幾個人，VR體驗就會成倍提升。這里面存在一種網絡效應：VR帶來的快樂，是分享它的人數的平方。這意味著VR將會成為最具社交屬性的社交媒體。比今天的社交媒體更有社交意義。

　　我曾經參加過一個“躲避測試”，用來檢驗VR的質量。如果你站在一個人旁邊，這個人拿著一根虛擬的棒球棍，向你揮舞過來，你會不會躲開?只有當你真正相信他在這么做的時候，你才會躲開。否則你只會笑一笑，或者是等著看被擊中是什么“感覺”。在現實生活中，你是不會等著挨打的。

　　但更好的VR測試是撲克游戲測試。坐在你對面的虛擬人物，其眼神交流和肢體語言是否足夠微妙，流露出了一絲絲虛張聲勢的跡象?

　　一個不能回避的事實是，戴上VR頭盔之后，你看上就像個白癡。它掩蓋了我們的人性特征。谷歌眼鏡之所以失敗，很大程度上是因為你戴上它之后，型格就下降了幾個等級。還記得直立式個人交通工具Segway嗎?它真的很好用。但是它不會徹底改變交通現況，部分原因就在于騎著它顯得有些滑稽可笑。從外形上說，VR和MR設備要想在文化上被人們接受，前面還有很長的路要走。

　　Magic
Leap面臨著激烈的競爭。微軟現在在出售MR全息眼鏡HoloLens的開發版。另一家初創公司Meta也發布了MR設備，預計在今年秋天上市銷售。雖然Magic
Leap已經申請超過150項專利，它尚未公布原型的演示片。

　　我們對人類感知的了解還不夠多，不知道它在虛擬世界中有何反應。不過隨著VR技術的發展，我們會逐漸摸索出經驗。