9月13日消息，據彭博社報道，谷歌無人駕駛汽車項目主管克里斯·烏爾姆森(Chris
Urmson)曾說過，當他的兒子2019年到了駕駛年齡后，無人駕駛汽車技術就會成為現實，屆時他再也不必參加駕照考試了。但在8月份，也就是汽車行業專家約翰·克拉富西克(John
Krafcik)成為谷歌無人駕駛汽車項目CEO不到1年后，烏爾姆森留下大量工作離開，而谷歌至今依然未推出任何形式的自動駕駛服務。
谷歌汽車項目的前員工和其他知情人士透露，許多頂級技術人才已經離開谷歌，導致其汽車項目進展變得更加緩慢。谷歌曾被視為無人駕駛汽車領域的領導者，但是隨著其他公司正追求更實際、目標更容易實現的無人駕駛汽車服務，谷歌在失去先發優勢。市場研究機構Strategy
Analytics全球汽車市場副總監羅格·蘭多特(Roger Lanctot)表示：“谷歌需要合作伙伴、銷售團隊以及戰略。”
谷歌無人駕駛汽車項目始于2009年，遠遠領先于汽車制造商和其他公司。但是當新加坡于8月份公布其第一種自動出租車服務時，谷歌卻沒有參與其中，而是由名為nuTonomy的小型初創企業提供技術。成立于2009年的打車應用Uber也將在匹茲堡為乘客提供無人駕駛汽車載人服務。
為了完善軟件設計，幫助其應對各種困難問題，比如雪天駕駛等，谷歌無人駕駛汽車已經在公路上自動行駛了290萬公里。而特斯拉電動汽車公司為其7萬多輛電動汽車提供部分自動駕駛功能。谷歌汽車項目前團隊成員創建的初創企業Otto也正為其卡車開發高速公路無人駕駛系統，與谷歌面臨的技術挑戰相比，前者的技術更容易。7月份，Uber收購了Otto。
為汽車、智能手表以及其他聯網設備提供語音識別和相關技術的Speak With Me公司首席執行官阿賈伊·朱尼亞(Ajay
Juneja)說：“谷歌的系統依然不夠完善，也沒有如何進入市場的明確戰略。到目前為止，它們推出過真正意義上的產品或服務嗎?”
更大的挑戰
這只是谷歌母公司Alphabet面臨的更大挑戰的一部分，Alphabet需要將研發項目變成有利可圖的項目。在谷歌眼鏡項目受挫后，該公司對于推出處于早期階段的新技術更加謹慎。這也促使Alphabet推出新項目設定了更高門檻，正如Alphabet首席財務官魯思·波拉特(Ruth
Porat)曾說過的那樣，在申請更多資金或擴大規模前，她要求項目團隊提出明確的盈利計劃。
然而，谷歌無人駕駛汽車項目最大的阻礙可能是其野心太大。這個項目的目標旨在通過全自動技術徹底改變交通現狀，但軟件必須經過訓練以處理各種可能發生的情況。與此同時，已經有很多方法可讓無人駕駛汽車變得更好，而非完美。這已經幫助Uber、戴姆勒AG旗下奔馳、特斯拉以及沃爾沃等公司趕超谷歌。
美國投行摩根史丹利分析師最近宣稱，Uber的服務可以產生更多駕駛數據，這對快速訓練引導無人駕駛汽車的人工智能軟件特別重要。特斯拉已經有數千輛聯網汽車上路，他們也具備類似數據優勢。
需要合作伙伴
業內專家稱，對于谷歌來說，要想將技術投入應用主要有兩種方式。第一就是將其無人駕駛汽車軟件Chauffeur應用到現有汽車制造商制造的大量汽車中，第二是通過打車服務，用無人駕駛汽車慢慢取代人類司機。
但谷歌未采取上述任何方式。5月份，谷歌與菲亞特克萊斯勒簽署協議，但僅將其軟件植入100輛汽車中。谷歌也在與其他汽車公司談判，比如福特公司，目前還沒有達成任何重量級協議。許多汽車公司也在探討自己的無人駕駛戰略。通用已經于3月份收購無人駕駛軟件初創企業Cruise
Automation，并向打車應用Lyft投資5億美元，開始踏足無人駕駛汽車服務的兩大重要領域。
谷歌2013年也曾投資Uber，曾引發許多推測，認為谷歌無人駕駛軟件可能幫助Uber實現自動載客。但Uber現在卻在研發自己的無人駕駛技術。谷歌正計劃圍繞其Waze導航應用擴展打車服務，可是直到今年晚些時候僅會在舊金山推出，而Uber和Lyft已經覆蓋美國大多數城市。
市場研究機構Strategy Analytics全球汽車市場副總監羅格·蘭多特(Roger
Lanctot)稱：“我認為谷歌可能寧愿自己推出無人駕駛汽車。作為這項技術的推動者，谷歌可以做到這些，而非成為競爭目標。”
七年之癢
據知情人士和谷歌汽車項目團隊早期成員透露，項目進展緩慢導致谷歌汽車團隊成員士氣低落，而在競爭對手表現出后來居上的勢頭后，這種情況更加惡劣。谷歌團隊知道，他們正在研發全自動駕駛系統，這在業內被稱為L4，但有些谷歌高管并不了解技術的復雜性。幾年前，團隊中部分成員建議首先推出不需要全自動系統的服務，但谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry
Page)堅持認為，它們的技術需要完全取代人類司機。
谷歌汽車項目首任主管塞巴斯蒂安·特隆(Sebastian
Thrun)2014年離職，全身心投入到其在線教育初創企業Udacity中，并與佩奇研發飛行汽車。2016年初，谷歌汽車項目團隊前工程師安東尼·萊萬多斯基(Anthony
Levandowski)與丹·伯內特(Don Burnette)、卡萊爾·德洛內(Claire Delaunay)以及里爾·羅恩(Lior
Ron)等人聯合創建Otto。其中，博內特曾為谷歌駕駛汽車開發軟件，德洛內是谷歌機器人專家，羅恩則是谷歌管理地圖和安卓智能手機的副總裁。
Otto在網站上宣稱，其目標就是“加速無人駕駛技術的采用”。萊萬多斯基5月份接受《華爾街日報》采訪時曾說，在高速公路上證明Otto的技術比人類司機更好很容易。與城市相比，在高速公路上駕駛變得相當簡單，因為那里不存在復雜的駕駛問題。萊萬多斯基拒絕透露自己離開谷歌的原因。
而在烏爾姆森8月份離職時，其他團隊成員戴夫·弗格森(Dave Ferguson)和朱佳俊(Jiajun
Zhu)也宣布離職。一名前成員透露，谷歌汽車項目正遭遇“七年之癢”，因為其成員正尋求新的挑戰。谷歌員工可能發現，他們研發的技術能夠影響到許多人，為此在競爭對手不斷發布新產品或服務時，谷歌卻依然在測試技術。
《紐約時報》曾報道稱，烏爾姆森對谷歌無人駕駛汽車項目CEO約翰·克拉富西克(John
Krafcik)領導下的項目方向深感不滿，并與佩奇產生分歧。烏爾姆森曾說，他并非對項目進展感到失望，但拒絕說明為何不滿。
朱佳俊表示，他與弗格森離職是為共同創建人工智能和機器人初創企業。他在電子郵件中稱：“我在7年半前加入谷歌汽車項目，當時我們只有幾個工程師，再看看這個行業今天的現狀。如果不是我們相信谷歌團隊的強大，離開就更難了!”
熟悉谷歌汽車項目的消息人士表示，谷歌依然擁有無人駕駛汽車領域最豐富的經驗，其技術依然是最先進的，盡管該公司不愿意利用這種優勢將技術投入使用，就像Otto卡車那樣。
正確方向
當然，推出部分自動化技術也可能存在風險。特斯拉司機輔助駕駛功能Autopilot5月份已經卷入致命車禍中，如今備受關注。特斯拉已經發布了升級版，強調加強雷達和和引入GPS數據庫，據稱這可以挽救司機生命。
2012年，谷歌允許員工測試部分自動化系統，但發現人類司機注意力迅速分散，無法在緊急情況下快速而安全地接管汽車控制權。這促使谷歌開始追求全自動化技術，即使這需要更長時間。克拉富西克表示：“盡管實現全自動化更難，但這卻是正確方向。”
克拉富西克7月份接受采訪時表示，谷歌還沒有決定無人駕駛汽車的商業模式。但他認為，在20到25年內，大多數城市可能適合無人駕駛汽車行駛。這與烏爾姆森的預測截然不同，他曾認為兒子2019年就不需要考駕照，但決絕透露做出這種判斷的理由。此外，他也沒有加入Uber的打算。
