當你購買一部手機，實際上是在選擇一種生態系統。現在，這句話應該是對谷歌(微博)與蘋果之爭最形象的描述。最近，谷歌圍繞人工智能發布了一系列硬件產品，也就相當于站到了蘋果的對立面。對谷歌來說，這一仗風險極高，不容有失。(本文編譯自The
Verge，有刪改。)
谷歌上個月在全國范圍內播出一條新廣告，一個空白搜索框從一片質樸的白色背景中浮現出來，然后慢慢地變高變細。在搖滾樂隊Redbone低聲吟唱《Come
And Get Your
Love》的背景音樂中，搜索框逐漸變成手機的輪廓，這就是谷歌最新發布的Pixel手機。這條廣告背后的寓意并不難理解：搜索曾是谷歌的標志產品，但是現在它已經不足以代表谷歌了，谷歌需要更多的東西來表現自己。
谷歌已經經營了18年之久，也許很快就會出現一種更好的互聯網使用方式并取代現在無處不在的搜索框。同時，谷歌還決定向硬件公司轉型，它希望自己也能生產硬件產品，而不是將這部分工作交給合作伙伴去完成。
這兩種需求有著直接的關聯性。如果真的有東西能夠取代搜索框，那谷歌肯定想把它掌握在自己手中。谷歌也許已經作出了選擇，也就是它推出的AI助手Google
Assistant。然而軟件再優秀也需要能夠支持它的硬件來配合才行，否則它就是毫無用處的。
這就是谷歌目前正在努力做的工作：它在近期推出了兩款手機、一款智能揚聲器、一款VR頭盔、一款WiFi路由器和一款電視棒，它打算通過這些硬件產品打造一個完備、互連的硬件生態系統。由于生產自己的硬件產品，谷歌第一次讓自己站到了蘋果的對立面。這里面蘊含著極高的風險，不容有失。
第一回合：Pixel對戰iPhone，不只是消滅攝像頭凸出
谷歌曾經生產過很多硬件產品，但都跟它的核心業務即搜索沒太大關系。不論是慘淡收場的Nexus
Q還是意外成功的Chromecast，谷歌的產品一直是由多個不同的部門合作研制，但是并沒有一個統一的戰略來指導這些部門的合作。這種情況在今年4月發生了變化，谷歌聘用摩托羅拉資深高管里克·奧斯特羅(Rick
Osterloh)為硬件業務主管。
如今，谷歌所有的硬件都由奧斯特羅領導的部門負責，這就保證了各種硬件產品在設計和用途上的一致性。看看谷歌現在的產品，你會發現它們的設計比以前更顯內聚。奧斯特羅說：“從根本上來說，我們相信我們現在追求的很多創新最終都需要控制端到端的用戶體驗。”你可能經常聽到蘋果這么說，但這話從谷歌嘴里說出來還是比較少見的。
這種絕對掌控對于谷歌而言是一種翻天覆地的變化。比如它之前推出的Nexus項目只是為了給其他硬件廠商提供一個了解Android新變化的參考平臺。它的作用在于展示新的處理器、更大的顯示屏和廉價的設計方案。銷售這些手機通常是附帶工作，而非核心業務。
而當Nexus手機變得可有可無時，谷歌終于發現自己面臨著一個更迫切的需求：與蘋果直接競爭，讓Android成為iPhone的直接競爭對手，跟后者比拼銷售、質量和客戶服務。
在產品設計上，iPhone的強大影響力不容否認。那科夫斯基稱：“我們其實做了大量的工作，讓Pixel手機看起來不那么像iPhone。”當然具體的設計會還是有很多不同之處：機身背后的外邊框被設計成了棱角而不是曲面;指紋感應器也在機身背后，讓用戶可以很方便地握持機身;手機頂部比底部略厚一點，這樣攝像頭就不會凸出破壞機身的美觀。
但谷歌在意的不僅僅是Pixel是否在外觀上勝過iPhone。谷歌還跟零售商和運營商建立起直接的合作關系，Verizon可能會成為谷歌在美國的獨家合作伙伴。
為了真正地與蘋果進行競爭，谷歌還必須加強它的客戶服務業務。當你的iPhone出現故障時，你會去蘋果零售店尋求幫助;而當你的Pixel手機出現故障時，你可以打開手機設置然后點擊支持按鈕來尋求幫助。谷歌提供了一項24小時全天候支持服務，用戶們還可以向客服人員展示自己的手機屏幕，讓客服人員更好地了解到問題出在哪里。
不過奧斯特羅稱：“這款產品的銷量肯定不會太大，我們很清楚這一點。”谷歌評判Pixel手機是否成功的標準不會是它是否占領了大量的市場份額，而是它能否獲得較高的客戶滿意度以及能否幫助谷歌與零售商和運營商建立起長期合作關系，讓谷歌在未來的很多年里都能從中受益。
第二回合：Google Assisstant對戰Siri，真正的戰場是家庭智能中樞設備
“我們正從‘移動第一’向‘AI第一’過渡，”谷歌CEO桑達爾·皮查伊這句話，使得谷歌圍繞AI布局的野心昭然若揭。現在，谷歌推出了以Google
Assistant為核心的智能手機和家庭智能中樞設備，如果Google Assistant能夠獲得成功，它將成為計算機和互聯網的下一個界面。
蘋果曾經在人機交互領域一馬當先，但是近年來，Siri平淡無奇的表現卻讓一些人開始懷疑，蘋果雖然是語音交互的先驅，卻未必能帶來真正的突破。知名科技博客作者
Marco Arment 就曾在他的文章中評價到：“蘋果沒能趕上人工智能和語音平臺的潮流。”
蠢萌如Siri
那么Google Assisstant會比Siri更出眾嗎?
至少谷歌的期待不低。Google Assistant的技術副總裁斯科特·胡夫曼(Scott
Huffman)在解釋這款軟件的命名時說：“我們感覺如果我們給它起一個像Suzy或者Johnny這樣的名字(暗指Siri、Cortana)，就無法表達出它博大的內涵。……我們覺得使用‘Google
Assistant’這個名字，能夠代表谷歌做的一切以及谷歌本身的所有含義。”
從很多方面來說，Google Assistant跟人們能夠在任何一部Android手機上使用的語音搜索并沒有太大的區別。但令Google
Assistant真正有趣的東西卻在Google
Home中。谷歌使用了一種被錢德拉稱作“神經波束形成”的工藝，這種工藝可以利用云中的計算能力來識別和處理語音數據。
聊天應用Allo是最早用上Google Assistant的產品之一
在Google Home設備上，Google
Assistant充分展示了它相對于Siri或亞馬遜Alexa的優勢。你可以要求它“播放”《冰雪奇緣》中的某一首歌曲，然后Assistant就會從YouTube平臺播放這首歌曲。你可以問它今天你有什么安排，它就會根據你的記事本記錄作答，列出需要處理的事務，天氣信息以及新聞等等。你可以要求它在電視機上播放一段YouTube視頻，它就會命令你的Chromecast開始播放相應的視頻。
Google Home
Creative Strategies的分析師Ben
Bajarin認為，雖然谷歌一時半會還沒法贏得像蘋果那樣的產品聲譽和消費者信任，但家庭智能中樞設備卻可能成為突破點，因為這一領域競爭尚不激烈，而且也恰恰是蘋果的空白。
最近有傳言稱蘋果也在研發類似的設備，可能會融入人臉識別技術。目前，Apple TV是蘋果唯一能和家庭智能中樞沾上邊的硬件設備。
第三回合：生態系統對戰，谷歌能否再造一個蘋果?
除了Pixel手機和Google Home之外，谷歌還推出了Daydream VR頭盔、新款電視棒Chromecast和Google
Wifi家庭路由器，而這一系列硬件似乎只是一整套產品生態系統的開端。
蘋果的過人之處就在于其強大的生態系統，而現在唯一能與蘋果如此協調的設計與技術相匹敵的，恐怕就只有谷歌了。因為到目前為止，只有Play
Store還能與蘋果的應用商店抗衡。
谷歌要做的，就是成為下一個蘋果。通過對運行安卓系統的硬件設備的完全掌控，谷歌可以效仿蘋果，實現軟硬件同步提升，為開發者提供一個可靠的平臺。例如，對開發者來說，投入大量時間和精力為初來乍到的Daydream
VR平臺開發軟件是一件極具風險的事，而現在，谷歌有了支持Daydream的智能手機Pixel，至少是為安卓平臺上VR軟件開發提供了些許保障。
另外，雖然谷歌已經開始生產自己的硬件產品，但它也并未完全放棄它的合作伙伴。它將繼續把軟件和云智能技術與三星和LG等公司分享，讓它們生產出兼容谷歌軟件和云智能技術的手機、揚聲器和路由器產品。但是這一次，谷歌不打算像以前那樣置身于銷售業務之外了，它將與這些合作伙伴展開直接競爭。
奧斯特羅說：“這種事情是無法避免的，肯定會發生，這是谷歌生產和銷售自己的硬件產品帶來的副作用，但是我們關注的重點是如何促使人們進入Android生態系統，尤其是在高端領域。”
因此這是一項新的戰略：谷歌自己開發和生產第一代硬件產品，然后縱向整合軟件和硬件以創造出最佳的用戶體驗。它的產品占領高端市場，最終從上到下將其軟件散布給其他廠商。
這種戰略會奏效嗎?只有試過才知道。錢德拉說，谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊(Sundar
Pichai)已經向公司所有的團隊下達指令：“讓我們去證明這一點，作為一家公司，我們必須賭這一把。”
