4月21日消息，據Digital Trends報道，在微軟位于美國華盛頓州雷德蒙德市（Redmond）的33號樓（Building 33）里，有個你從未見過的會議室。里面有個巨大的發光球體，用以充當會議室中的“巴基球”。360度攝像頭從吊艙的死角處冒了出來，吊艙周圍則擺著許多凳子，墻上掛著數臺為團隊打造的數字面板Surface Hub。進入吊艙就像進入另一個世界，歡迎來到“生產力園區”（Productivity Zone）。
33號樓里的球體預示著未來，就像任何優秀科幻電影中描述的那樣，它看起來一點兒也不像當前的世界。微軟現代工作與生活設想部門負責人安東·安德魯斯(Anton Andrews)，清楚地說明了推動辦公室變革的原因。他說：“我們認為我們可以做得更好，我們也必須做得更好。”
Surface Hub是實現微軟這一愿景的關鍵，它打造了了身臨其境的視頻會議、白板空間、文檔共享空間等。第一代Surface Hub在商界很受歡迎，但它有幾個關鍵缺陷。值得注意的是，它無法移動。因此，微軟重新設計了Surface Hub，并在此過程中重新思考了未來辦公室的樣貌。
這是個正確的決定。通過Microsoft Office重新設計現實世界的辦公室，微軟正在嘗試徹底改變你的辦公空間和工作方式，這次是通過Surface Hub 2S實現。微軟的目標十分明確，顯得雄心勃勃。重塑團隊精神，然后讓它經得起時間的考驗。安德魯斯說:“我們認為還有一個尚未解決的問題，那就是合作。我們如何才能幫助人們走到一起，并以更豐富的方式共同工作。”
Surface Hub 2S的設計之旅
這次“未來之旅”從87號樓（Building 87）開始，這是微軟校園里幾十棟大樓之一。在華盛頓普吉特灣及其周邊地區，大約有4萬人為這家科技巨頭工作。其中約有250人在87號樓工作，他們負責制造原型設備。微軟設備部門（Microsoft Devices）的高級原型經理約翰·哈利(John Haley)解釋說：“所有產品都是在這里誕生的。”
哈利在高級原型設計中心(Advanced Prototyping Center)工作，該中心就在工業設計中心(industrial design space)的對面，那里是設計團隊的神經中樞。在那里，由工業設計師、用戶界面專家和硬件工程師組成的團隊正在構建微軟的未來技術，Xbox、HoloLens以及Surface等創意都出自這里。
工業設計中心擁有大約12臺工業規模的3D打印機，以及數十臺數控打印機，它們都被用于打印Surface原型設備，包括Surface Hub 2及其后續產品Surface Hub 2X。哈利表示:“我們平均每天打印大約400個獨立部件，這與快速迭代有關。比如說我們早上有了個想法，然后為了盡可能快地證明它，我們需要盡快給出實物。”
Surface Hub 2S與2015年推出的Surface Hub不同，它不是安裝在墻上的，而是放在與眼睛齊平的、斯蒂爾凱斯(Steelcase)設計的支架上。拔掉屏幕的插頭，你可以把它推到辦公室的任何角落，這意味著協作不再局限于會議室。設計這樣巨大的裝置并非易事。哈利不得不購買更大的數控機床，因為Surface Hub的部件無法利用制造Surface Pro 6(或預期后續產品Surface Pro 7)的機床上生產。
微軟設備部門高級設計師、Surface Hub 2S項目負責人凱琳·古爾（Kaeling Gurr）說:“我們把對細節的癡迷應用到所有較小的設備上，同時也將其應用到大型設備上，這實際上一點兒都不容易。隨著設備的尺寸增大，縫隙、分離裂口等也會增大。所以，實際上每個部分都需要很多硬件和工程創新，以便把它們無縫地結合起來。”
如果你仔細觀察，你會發現，微軟這種對細節的癡迷可以從很多地方顯現出來。以Surface Hub 2S的邊框為例，現在只有15毫米寬。這些邊框由精密加工的鋁制成，并經過雙重陽極氧化處理，先是讓你看到在許多Surface產品上看到的鉑光潔度，然后第二次實現從正面可見的黑色光潔度。古爾說：“這種處理讓邊框顯得更窄。”。
近距離審視Surface Hub 2S
Surface Hub 2S的屏幕是個50英寸、4K像素的顯示屏，支持多個用戶的多點觸摸。它經過啞光處理，給人以類似紙張的觸感。微軟表示，他們花了一年多的時間與一家玻璃制造商合作研發防眩光技術，在100多個樣品屏幕上仔細尋找筆尖和屏幕表面材料之間的平衡。如果出錯，筆尖就會在材料表面上跳動或打滑。操作正確時，你甚至不會注意到正在在玻璃上書寫。
古爾說:“我們會得到一大盒玻璃，上面的蝕刻處理方法各不相同，我們會拿著筆坐在那里，在每種玻璃上作畫，感受不同玻璃帶來的觸感。然后，我們會對防眩光性能評估，并根據屏幕的清晰度和遮擋光線的能力來調整觸摸和感覺體驗。”
古爾指出，屏幕內集成的技術也會影響屏幕的質量。傳統上，屏幕邊緣照明會在邊緣產生些暈動感。古爾說:“Surface Hub 2S屏幕有超過100個單獨的光點，這讓你在整個屏幕上看到非常漂亮、均勻的燈光和顏色。”所有這些技術都是Surface Hub 2S起售價高達9000美元的重要原因。但對于高科技會議室來說，這是個合理的價格，只是它不適合放在住宅的書房里。
從許多方面來看，Surface Hub 2S的后面和前面一樣有趣。首先，背板本身的顏色和質量。大多數大屏幕電視都有黑色的后面板，這種顏色掩蓋了用于制作大屏幕的注塑工藝所帶來的缺陷。設計師將這些小缺陷稱為“流痕”，它們是工具頭對材料的影響所致。古爾及其團隊發現，他們經常需要將產品返回給制造商，以便清除所有這些痕跡。最終的結果是，他們可以打造像前面一樣漂亮的后面板。
縱向模式的強大功能
Surface Hub 2S有個獨特的后保險杠，填補了后面板的空白。它包含有獨特的旋轉機制，可以讓你把屏幕從橫向旋轉到縱向模式。這就是Surface Hub 2S未來版本Surface Hub 2X的標志性特點。古爾表示：“這實際上是非常簡單的升級，每個Surface Hub 2S都有可能在未來變成Surface Hub 2X，這要感謝安裝在磁盤底部的一個計算模塊。它包含了計算機的全部核心，如CPU、RAM等。更換墨盒就能解鎖旋轉功能。”
升級解鎖某個已經存在的功能令人驚訝，同時也讓人有些惱火。既然設備已經具備某種功能，為什么不能從一開始就使用呢？微軟對此回應說，軟件還沒有準備就緒，該公司不希望用戶獲得失望的體驗。微軟的核心競爭力在于軟件，但它越來越專注于云計算和人工智能。如果沒有這兩個領域的緊密聯系，僅僅增加一個設計團隊（即使是行業中最好的設計團隊），微軟可能也無法打造出更好的產品。
Microsoft Teams功能是這一愿景的核心。Microsoft Teams是個協作平臺，它將聊天、白板和視頻會議等概念結合起來，就像Office將Word和Excel等程序結合起來那樣。但是Office套件中的程序只需要鍵盤、鼠標和電腦就可以運行。微軟設備部門設計首席副總裁拉爾夫·格倫(Ralf Groene)解釋稱：“這是一場舞蹈盛宴。從一開始，我們就喜歡把硬件當作軟件的舞臺。所以我們不把硬件放在前臺，而是把硬件放在后臺，這樣軟件就可以運行了。”
地球上最安靜的地方
任何使用過Surface系列產品的人都知道，微軟會在細節上大做文章。這種態度也滲透到公司產品的各個方面，甚至包括聲音。微軟設備的人類因素首席工程師亨德拉吉·戈帕爾(Hundraj Gopal)解釋道：“我們癡迷于聲音。”戈帕爾是一位演講和聽力科學家，他對聲音的熱情不亞于名廚對香料的熱情。
正是因為有了戈帕爾，微軟才投資150多萬美元建造了最好的消聲室。這是一間專門建造的房間，從上到下布滿了尖刺泡沫。它本質上是個獨立的聲音堡壘，允許近乎完美的隔離和幾乎保持完全的寂靜，這意味著它是測試揚聲器和其他音頻設備的最理想場所。三星在加州也有類似的消音室，大多數音頻公司也有，但微軟的消音室更為安靜。
戈帕爾表示：“我們擁有世界上最安靜的地方，這已經被列入吉尼斯世界紀錄。”微軟消音室可以讓工程師們完善按鍵的聲音，為嗡嗡作響的風扇找到最佳的音高，并確保在視頻會議期間得到最佳效果。
微軟熱衷于協作。戈帕爾認為，讓人分心的砰砰聲和嘶嘶聲會讓你脫離“用心交流”的狀態。當你考慮到人類交流的廣度時，這一點尤其重要。有些語言依賴于點擊和彈出的聲音，它們有不同的微妙作用。
微軟高級人類因素工程師約翰·莫里斯(John Morris)對人類互動的細微之處也有著類似的癡迷。他負責耳室，可能是對Surface Headphone測試而留下來的。他所掌握的其他工具的效用不那么明顯，但當他解釋這些工具時，它們就變得有意義了。
舉例來說，由電極組成的帽子用來測量大腦活動的腦電圖，莫里斯用它來測量使用Surface設備的人的大腦活動。對于Surface Hub 2S, 莫里斯對不同的測試對象使用了EEG，以確保Surface Hub 2S在支架上的角度是完全正確的。太陡了很難在上面寫字，太平了就變得與桌子差不多，不再有白板的效果。
微軟在研發Surface Hub 3
沿著87號樓黑暗的走廊往下走，你最不可能發現的是個特殊房間，那里堆滿了瘋狂科學家的示波器和儀器。這就是高級研究經理蒂姆·拉基（Tim Large）管理的應用科學團隊（Applied Sciences Group）所在地。而且，這里可能是攸關Hub未來的關鍵所在，會影響你每天早上走進的辦公室。
拉基表示：“我們的工作是在未來2到3年的時間里，尋找可以整合到我們產品中的新技術。”在實驗室的角落里，一個半透明的顯示器正對著一組攝像頭，這些攝像頭可以跟蹤某個人的眼睛和運動，以便更好地將攝像頭直接對準他們，無論他們在房間里可能移動到哪里。第二個更深奧的演示旨在模糊工作區和物理空間之間的邊界。
拉基繼續稱：“這個顯示器實際上鎖定在你的臉上，它會為你的左眼和右眼呈現不同的圖像，并在你的頭部位置呈現這些圖像。你應該給人的印象是，你正在透過一扇窗戶往遠處看。”當我們觀看時，窗口的另一邊有人拿出個3D物體，那是個可以添加到視頻會議中的虛擬小部件。其效果有點兒令人眼花繚亂，也有點兒令人不安，與我們嘗試過的任何合作體驗都不一樣。
這正是關鍵。微軟想要重新思考工作場所的方方面面，從我們使用的軟件到我們居住的空間。從我們所看到的情況來看，微軟對變革的態度是嚴肅的。關注協作這不僅僅是口頭上的，而是以有意義的內部重組形式轉化為行動。拉基戲稱：“我們以前是樓梯下不起眼兒的所在。”現在，拉基已經擁有美妙的空間和無數供他使用的工具，讓我們看看他接下來會變出什么魔法。
