7月11日消息，據國外媒體報道，相比于財大氣粗的美國同行，歐洲自動駕駛初創企業規模很小，面對的道路環境也完全不同。但這些企業對著自動駕駛技術研發有著自己的理解和發揮，也更專注于技術的本地化。它們期望通過開發能在最艱難環境下工作的自動駕駛系統和軟件，在未來交通領域的競爭中取得巧勝。

Waymo的自動駕駛出租車已經行駛在加州鳳凰城陽光明媚的寬闊街道上。與此不同的是，一些歐洲初創企業正在開發自動駕駛汽車，目的是征服擁堵混亂、雨水肆虐的歐洲城市道路。

在英國進行自動駕駛汽車測試的Oxbotica、FiveAI和Wayve等初創公司表示，在古老歐洲進行自動駕駛技術測試是一個特殊命題，存在一些Waymo、Uber、Aurora等公司尚未攻克的技術怪癖。

與美國競爭對手相比，歐洲初創公司的運營成本相對較低。它們表示，自己總是被迫發揮創意，專注于為歐洲市場開發量身定制的廉價技術，以應對倫敦繁忙街道上的傾盆大雨。

“在亞利桑那州寬闊高速公路上順暢行駛的自動駕駛汽車，連在倫敦克羅伊登街道上生存下來的機會都沒有。這是一個完全不同的環境。” 投資公司Amadeus Capital風險資本投資人亞歷克斯·范·薩默倫（Alex van Someren）表示。該公司持有FiveAI的股份。

這些初創公司期望，通過開發能在最艱難環境下工作的自動駕駛系統和軟件，自己將在與財力雄厚的美國公司競爭時處于有利地位。

波士頓咨詢集團(BCG)稱，到2035年，高科技互聯網汽車的到來預計將為汽車行業帶來約1500億美元的新利潤，使鎖定這項技術成為一項潛在的有利可圖的競爭。

一些投資者估計，2030年全球新車銷售的五分之一將是自動駕駛汽車。

波士頓咨詢公司(BCG)的數據同時顯示，盡管只有少數初創企業可能存活下來，但自2014年以來，投資者已向全球3400多家涉及“新交通”概念的企業投入了700億美元私人投資資金，這些企業涵蓋了自動駕駛、叫車服務、電動摩托車和機器學習技術等諸多相關領域。

資金微薄

保羅?紐曼(Paul Newman)在英國牛津大學城(English university city of Oxford)創立了機器人和自動駕駛公司Oxbotica，開發“通用自動駕駛”軟件，可以賣給任何汽車制造商、車隊運營商、快遞公司或運輸公司。

該公司一直在一輛福特蒙迪歐上測試自家軟件，蒙迪歐車頂裝有各式各樣的攝像頭和傳感器，行駛在城市繁忙的街道上，沿著同一條環路行駛，從商業街向下，經過當地的紅獅酒吧(Red Lion pub)，三個月來每天都要跑上五趟。

紐曼說，該公司的車隊會一遍又一遍地重復不同的賽道，這給出一個衡量技術進展的基準。在一些棘手的區域，這使得軟件能夠獲取與特定地點相關的新數據。

他說:“這些古老歐洲城市里的道路最初都是為馬能通過而設計的。清晨騎車人、學生和機動車交匯在一起，交通環境有所不同。”

Oxbotica目前計劃在北美和中國開設辦事處，并計劃于2021年在倫敦推出特定路線的自動駕駛出租車服務，屆時將有一名安全司機坐在車上。這是該公司與出租車公司Addison Lee合作的一部分。

Oxbotica的公共道路試驗是勞動密集型工作，成本高昂。也從側面證實了歐洲初創企業以小本經營方式挑戰Waymo和Uber等大公司所面臨的挑戰有多大。

與Wayve和FiveAI一樣，Oxbotica也在利用美國市場投資于未來交通的少量資金。根據Crunchbase的最新數據，該公司已獲得2260萬英鎊(合2800萬美元)的資金，而FiveAI則籌集了3770萬美元。

相比之下，通用汽車旗下自動駕駛部門Cruise在5月份籌集了11.5億美元，使得該部門的最新估值達到190億美元，而總部位于加州的自動駕駛送貨初創公司Nuro在2月份籌集了9.4億美元。

2018年，進入歐洲自動駕駛汽車和科技公司的風險投資翻了一番，但與美國初創企業獲得的風險投資相比仍然微不足道。市場研究公司CB Insights的數據顯示，歐洲公司去年獲得了8900萬美元的投資，僅占美國公司所獲得風險投資總額的2%。

雨一直下

美國初創企業可能會從巨量融資中受益。但歐洲企業認為，融資方面的巨大缺口加上特定的地區需求，促使它們尋找更廉價的方式來填補技術缺口。

例如，廣泛應用于美國自動駕駛汽車的激光雷達造價高昂，而且有其弊端。一旦下雨、大霧或下雪，就很難準確映射出汽車周圍的環境，因此歐洲開發人員正在測試一系列其他工具。

FiveAI的創始人兼首席執行官斯坦·博蘭(Stan Boland)指出，“我們必須解決的挑戰有微妙不同。這就需要一套不同的傳感器……更加強調圖像和視頻處理，使用計算機視覺技術去適應環境。”

博蘭補充說，“激光雷達在雨中的功能退化相當可怕。”

FiveAI今年開始在倫敦布羅姆利區和克羅伊登區進行道路測試，并希望在2020年啟動載人測試。其長期目標是運營一個自動駕駛車隊，作為公共交通的補充和拓展。

雖然Oxbotica的紐曼和FiveAI的博蘭都認為激光雷達可以和其他傳感器和攝像機一起協同作用，但位于劍橋大學城的自動駕駛公司Wayve堅持認為沒有必要使用激光雷達。

Wayve聯合創始人阿馬爾·沙阿(Amar Shah)表示，最近的技術改進意味著現在可以僅通過攝像頭就能夠獲得可靠的相對深度估算，而且這種方法在量產自動駕駛汽車方面會便宜得多，也更可靠。

他表示，Wayve會在不久的將來尋求與汽車制造商、供應商以及監管機構等建立合作關系，共同開發自動駕駛汽車技術來。他還對Waymo和Cruise等自動駕駛研發機構會借助巨量資金對歐洲小企業構成嚴重威脅的想法不屑一顧。

“它們在亞利桑那州鳳凰城待了10年，幾乎無法離開那里，所以他們怎么能來到歐洲呢?” 沙阿如是指出。

“自動駕駛的冬天”

盡管如此，分析師和咨詢師普遍描繪了一個由Uber和Waymo等公司主導的未來。這些公司擁有龐大的車隊，通過自動駕駛汽車提供廉價的月租服務。但實現完全自動駕駛可能還需要數年時間。

汽車咨詢公司Berylls Strategy Advisors合伙人亞瑟·基普弗勒（Arthur Kipferler）表示:”最初的想法認為這將很快實現，但現在看來自動駕駛的冬天已經來臨。”

2018年3月，Uber旗下的一輛自動駕駛汽車發生車禍，導致一名橫穿馬路的行人死亡。這一致命事故凸顯出自動駕駛技術面臨的挑戰，也導致Uber的自動駕駛技術開發項目暫時停止。

“無論是在舊金山還是在中國，當你實地試駕自動駕駛汽車時，面對陌生復雜的城市道路，要實現完全自動駕駛還有很長的路要走。” 加拿大養老金計劃投資委員會（Canada Pension Plan Investment Board）活躍股權業務全球負責人德博拉?奧里達（Deborah Orida）表示。該機構投資了自動駕駛創業公司Aurora和Zoox。

對于歐洲初創企業來說，投資者對通用自動駕駛技術的謹慎態度，可能是推銷自己的一個良機。

盡管這些歐洲企業可能認為自動駕駛汽車本質上是一個地區性挑戰，但其他人對它們的本地化方式持批評態度，稱美國巨頭將首先確保這項服務在商業上可行，從而在競爭中勝出。

基普弗勒說，“如果你想創業，我奉勸你去更容易實現技術的地方，快速行動，然后擴大規模，不斷學習，隨即進入下一個困難階段。”

“如果你是做研究的，那就在倫敦市中心、印度孟買或德里進行測試。你永遠不會有商業服務，但你會進行研究。”