據(jù)外媒報(bào)道，伊隆-馬斯克(Elon Musk)渴望安全無(wú)痛地將電腦連接器植入你的大腦中。周二晚上，馬斯克投資1億美元的Neuralink公司詳細(xì)說明了它在實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的過程中所取得的小小進(jìn)步。
Neuralink公司描述了一種“像縫紉機(jī)一樣”的機(jī)器人，這個(gè)機(jī)器人可以將超纖細(xì)的線植入大腦深處。
該公司聲稱，該系統(tǒng)最終將能夠讀寫大量信息。但就像馬斯克的許多其他項(xiàng)目如宇宙飛船或未來主義隧道一樣，他的科學(xué)家們面臨的最大挑戰(zhàn)之一可能是實(shí)現(xiàn)他的宏偉愿景目標(biāo)。
馬斯克是電動(dòng)汽車制造商特斯拉的億萬(wàn)富翁首席執(zhí)行官，他曾說過一句著名的話，他“寧愿死在火星上，也不愿死在被天體撞擊的地球上”。馬斯克以做大膽的事情而聞名，他的言論更是大膽得令人難以置信。
與人工智能一樣，將一種設(shè)備插入大腦以實(shí)現(xiàn)人類和計(jì)算機(jī)之間的快速通信的想法很早就變成了科幻題材。
威廉-吉布森(William Gibson)在1984年的科幻小說《神經(jīng)漫游者》(Neuromancer)中提出了一個(gè)他稱之為“微軟”(microsoft)的概念，即將一個(gè)較小的盒式磁帶通過插座直接與大腦相連，為人類用戶提供即時(shí)知識(shí)，例如一種新的語(yǔ)言。
在周一的一次吹風(fēng)會(huì)上，Neuralink公司的高管承認(rèn)，在他們能夠開始提供商業(yè)服務(wù)之前，他們還有“很長(zhǎng)的路要走”。但是他們已經(jīng)準(zhǔn)備好公開討論他們的工作。當(dāng)時(shí)，馬斯克先生沒有參加會(huì)議。
Neuralink公司總裁、該公司聯(lián)合創(chuàng)始人馬克斯-霍達(dá)克(Max Hodak)表示：“我們希望擺脫這種保持神秘的負(fù)擔(dān)，這樣我們就可以繼續(xù)公開研究，像普通人一樣做一些事情，比如發(fā)表論文。”
Neuralink公司的項(xiàng)目總監(jiān)什芬-茲利斯(Shivon Zilis)說，馬斯克一直在積極幫助解決該公司面臨的工程挑戰(zhàn)。該公司已獲得1.58億美元的資金，擁有90名員工。
潛在的醫(yī)學(xué)用途
雖然大腦和電腦連接的夢(mèng)幻般的愿景可能還很遙遠(yuǎn)，但馬斯克可能已經(jīng)找到了潛在的醫(yī)學(xué)用途。
霍達(dá)克和馬斯克一樣樂觀，認(rèn)為Neuralink公司的技術(shù)有一天——應(yīng)該很快——將能夠幫助人類應(yīng)對(duì)一系列疾病，比如幫助截肢者重新獲得行動(dòng)能力，或者幫助人們聽、說和看。
該公司希望最快在明年第二季度開始研究人體主題。
該公司表示，外科醫(yī)生必須在頭骨上鉆孔才能植入螺紋。但在未來，他們希望使用激光束在頭骨上打出一系列小孔。
“一個(gè)很大的瓶頸是，機(jī)械鉆頭在頭骨上鉆孔會(huì)產(chǎn)生振動(dòng)，這令人感到很不快。而用激光鉆頭打孔，你是感覺不到的。”霍達(dá)克說。
他們計(jì)劃與斯坦福大學(xué)的神經(jīng)外科醫(yī)生合作，并可能與其他機(jī)構(gòu)合作進(jìn)行早期實(shí)驗(yàn)。據(jù)霍達(dá)克說，斯坦福大學(xué)神經(jīng)外科教授杰米-亨德森(Jaimie Henderson)是Neuralink公司的顧問，她是癲癇治療和大腦深度刺激療法的專家。
周一，在Neuralink公司研究實(shí)驗(yàn)室的一次演示活動(dòng)中，該公司展示了一個(gè)連接到實(shí)驗(yàn)鼠身上的系統(tǒng)，可以從1500個(gè)電極讀取信息，它比目前嵌入人體的系統(tǒng)好15倍。這就足夠進(jìn)行科學(xué)研究或醫(yī)學(xué)應(yīng)用了。
獨(dú)立科學(xué)家警告說，在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物身上取得成功不一定就意味著能夠在人體上取得成功，人們還需要進(jìn)行人體試驗(yàn)來確定這項(xiàng)技術(shù)的前景。
最近，動(dòng)物研究的最先進(jìn)數(shù)據(jù)來自比利時(shí)公司Imec及其NeuroPixels技術(shù)。該技術(shù)使用一種設(shè)備，能夠同時(shí)從數(shù)千個(gè)獨(dú)立的腦細(xì)胞中收集數(shù)據(jù)。
小小的進(jìn)步
Neuralink公司的一項(xiàng)與眾不同的技術(shù)是，它將柔韌的電極線放置在神經(jīng)元附近。神經(jīng)元是大腦的基本構(gòu)成單位。
這些線將通過機(jī)器人插入大腦，這種機(jī)器人的工作方式類似于縫紉機(jī)。一根針的針鼻會(huì)穿過一根線，然后被機(jī)器人插入到大腦中。
從大量腦細(xì)胞中捕獲信息，然后將其無(wú)線發(fā)送到計(jì)算機(jī)進(jìn)行后續(xù)分析，這種功能被認(rèn)為是人們提高對(duì)大腦基本認(rèn)識(shí)的重要一步。
這些線是用細(xì)針來放置的，而所謂的計(jì)算機(jī)視覺系統(tǒng)有助于避免大腦表面的血管。Neuralink公司的技術(shù)是在大腦中插入一束線，每根線的直徑約為人類頭發(fā)的四分之一。
這些柔韌的線實(shí)際上是一種用類似玻璃紙的材料來做絕緣體，里面包含有一系列連接微小電極或傳感器的導(dǎo)線，看起來就像一串珍珠。
根據(jù)不同實(shí)驗(yàn)或應(yīng)用，你可以將它們插入到大腦不同的位置和深度。醫(yī)學(xué)研究和治療可能側(cè)重于大腦的不同部分，如言語(yǔ)、視覺、聽覺或運(yùn)動(dòng)中心。
位于加利福尼亞州拉霍亞的索爾克生物研究所(Salk Institute For Biological Studies)的教授特里-塞諾斯基(Terry Sejnowski)表示，Neuralink線的柔韌性將是一種進(jìn)步。
然而，他指出，Neuralink的研究人員仍然需要證明，他們的線的絕緣性可以保障它們?cè)诖竽X環(huán)境中長(zhǎng)期存在和使用，因?yàn)榇竽X環(huán)境中有一種鹽溶液，會(huì)腐蝕很多塑料。
顯然，Neuralink公司肯定會(huì)有很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
在過去的十年中，五角大樓資助了基礎(chǔ)腦科學(xué)的研究，并開發(fā)了機(jī)器人控制系統(tǒng)，讓大腦來控制假肢設(shè)備。
在美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(Defense Advanced Research Projects Agency)的資助下，研究人員已經(jīng)能夠開發(fā)出接口，讓四肢癱瘓的人能夠獨(dú)立地操縱機(jī)器人手臂來進(jìn)行像喝酒這樣的活動(dòng)。
五角大樓資助研發(fā)了各種技術(shù)，包括使用光而不是嵌入電極來捕獲數(shù)據(jù)的方法。
