美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好前往火星建造永久性人類(lèi)居住地。該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在國(guó)際火星協(xié)會(huì)大會(huì)上表示，其星際飛船的首次無(wú)人駕駛火星之旅可能在4年內(nèi)成行。

圖：SpaceX可能在2024年利用星際飛船執(zhí)行首次無(wú)人駕駛的火星任務(wù)

馬斯克在與火星協(xié)會(huì)創(chuàng)始人羅伯特·祖布林（Robert Zubrin）討論時(shí)說(shuō)：“我認(rèn)為我們有機(jī)會(huì)在未來(lái)四年的第二個(gè)火星窗口發(fā)射。”馬斯克提到的窗口是每隔26個(gè)月才會(huì)出現(xiàn)一次的火星任務(wù)發(fā)射機(jī)會(huì)。美國(guó)、中國(guó)和阿聯(lián)酋都在今年7月發(fā)射了火星探測(cè)器，下一個(gè)窗口將于2022年打開(kāi)，顯然馬斯克指的是2024年的發(fā)射機(jī)會(huì)。

SpaceX的這次任務(wù)將使用其星際飛船前往火星，這種可重復(fù)使用的火箭-航天器組合目前正在該公司的南得克薩斯州設(shè)施中開(kāi)發(fā)。SpaceX還計(jì)劃從2022年開(kāi)始使用星際飛船執(zhí)行登月任務(wù)，以及環(huán)繞地球進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)高速旅行。

長(zhǎng)期以來(lái)，馬斯克始終表示，人類(lèi)需要在火星上建立自給自足的永久性居住地，以防地球因核戰(zhàn)爭(zhēng)或小行星撞擊等原因而變得無(wú)法居住。但SpaceX沒(méi)有任何實(shí)際建造火星基地的計(jì)劃。作為一家運(yùn)輸公司，它唯一的目標(biāo)是運(yùn)送貨物和人類(lèi)往返這顆紅色星球，并呼吁其他人進(jìn)行基地開(kāi)發(fā)。

火星協(xié)會(huì)創(chuàng)始人祖布林在大會(huì)上表示：“SpaceX正在接受最大的單一挑戰(zhàn)，那就是打造星際運(yùn)輸系統(tǒng)。還需要各種各樣的其他系統(tǒng)。我個(gè)人的希望是，在今年年底之前，我們能在平流層看到星際飛船的身影。如果馬斯克的計(jì)劃順利，它明年或后年就能進(jìn)入軌道。然后，我們將讓NASA或其他企業(yè)家完成火星殖民任務(wù)的剩余部分。”

如果馬斯克的預(yù)測(cè)準(zhǔn)確，SpaceX的首次火星任務(wù)將在NASA宇航員根據(jù)阿爾忒彌斯計(jì)劃返回月球的同一年進(jìn)行。SpaceX還計(jì)劃在2023年讓太空游客乘坐星際飛船繞月飛行。NASA還選擇SpaceX作為其為阿爾忒彌斯計(jì)劃開(kāi)發(fā)月球著陸器的三個(gè)商業(yè)團(tuán)隊(duì)之一。

馬斯克表示，如果不是軌道力學(xué)要求每26個(gè)月發(fā)射一次火星任務(wù)，SpaceX“可能會(huì)在三年內(nèi)有機(jī)會(huì)向火星發(fā)送或嘗試發(fā)送些東西”。但是，由于地球和火星位于太陽(yáng)系的不同位置，所以這個(gè)窗口還要等待四年時(shí)間。

馬斯克在2016年公布了SpaceX的星際飛船計(jì)劃，該項(xiàng)目旨在發(fā)射高約50米的航天器，搭載巨大的火箭助推器，執(zhí)行前往月球、火星和其他地方的太空任務(wù)。星際飛船和它的超重型火箭助推器都可以重復(fù)使用。

今年，SpaceX在其位于德克薩斯州博卡奇卡試驗(yàn)場(chǎng)進(jìn)行了兩次名為SN5和SN6的星際飛船原型試飛，他們都達(dá)到了150米的高度。SpaceX目前正在準(zhǔn)備另一艘名為SN8的星際飛船原型升空，這次它將可以達(dá)到20千米高度。