邊緣計算是近年來興起的一種新型計算范式,在終端和云端之間的設備上配備適度的計算能力,一方面可有效彌補終端設備計算能力不足的劣勢,另一方面可緩解云計算場景下數據隱私、帶寬與延時等潛在問題。邊緣計算范式和人工智能技術的結合將推動智能制造、智能零售、智能教育、智能家居、智能電網等眾多領域的高速發展。目前,邊緣端的AI芯片也在不斷的發展中。

一直專注于人工智能芯片產品的研發與技術創新的寒武紀,其2021年半年度報告顯示,邊緣智能芯片及加速卡本期實現收入8,374.38萬元,占本報告期收入比重為60.74%,較上年同期增加7,376.87萬元,增長739.52%。由此可見,在今年上半年,寒武紀的邊緣產品線形成了規模化應用與落地,也成為了實現營收的重要支撐點之一。

除了邊緣產品線,寒武紀還是國際上少數能為云端、邊緣端、終端提供全品類系列化智能芯片和處理器產品的企業之一,是國際上少數同時具備人工智能推理和訓練智能芯片產品的企業之一,也是國內少數具有先進集成電路工藝(7nm)下復雜芯片設計經驗的企業之一。

回溯寒武紀的發展歷程,其研發的寒武紀1A處理器是全球首款商用終端智能處理器IP產品,思元100(MLU100)芯片是中國首款高峰值云端智能芯片。思元290(MLU290)芯片是寒武紀首款云端訓練智能芯片,采用了先進的臺積電7nm工藝,在4位和8位定點運算下,理論峰值性分別高達1024TOPS、512TOPS。

寒武紀的訓練整機——玄思1000智能加速器,則在2U機箱內集成4顆思元290智能芯片,高速本地閃存、Mellanox InfiniBand網絡,對外提供高速MLU-Link?接口,打破智能芯片、服務器、POD與集群的傳統數據中心橫向擴展架構,實現AI算力在計算中心級縱向擴展,是AI算力的高集成度平臺。

雖然,寒武紀的訓練整機尚處于推廣階段,但已經在2021年上半年實現批量銷售,貢獻收入2,603.54萬元,占上半年收入比重為18.88%。基于此,寒武紀云端業務線貢獻的營業收入占比為32.50%。

不難看出,寒武紀的邊緣端產品線和云端產品線逐漸“開花結果”。

在此前網上曝光的寒武紀5周年內部信周中,寒武紀CEO陳天石表示,起初公司選擇先從IP授權業務切入市場,主要是為了讓公司的產品和技術盡快實現商業化落地和技術驗證。也正如信中所說,“寒武紀設計了全球第一款商用終端智能處理器,并授權給了相關手機客戶,最終以最快速度在最先進的集成電路制造工藝上實現了大規模量產。”一家初創企業的產品出爐就能大規模量產落地的奇跡,這對其他初創芯片設計公司而言幾乎是不可達成的。也正因為如此,寒武紀才能夠在眾多創業公司中脫穎而出。不過從信中陳天石所說的“如果立刻著手設計一顆自己的芯片,時間周期太長,稍有不慎,我們也許就泯然于眾人”這句可以看出,從公司成立開始,寒武紀就在謀劃自己的“芯片”未來,而非留戀來錢快、門檻低的IP授權業務。

縱觀2016年3月成立到2021年3月的五年間里,寒武紀每年至少推出一款智能芯片產品。成立5年,寒武紀在“設計自己的芯片”這件事上已達成3大產品線、7個智能芯片產品的成就,對比芯片設計行業2-3年的平均開發周期而言,如此高產的寒武紀可以稱得上是“芯片設計路上的狂奔者”。

結合發布的半年報,不能發現,寒武紀在短短的幾年內,通過不斷加碼研發、快速迭代產品、拓展商業客戶,其云端、邊緣端芯片等商業化產品也已實現了大規模量產及出貨,并在總營收中占據重要位置。

此外,在2021世界人工智能大會(簡稱WAIC)上,寒武紀CEO陳天石在演講中首次詳細闡釋了寒武紀“云邊端車”新布局,且首次披露了研發中的寒武紀行歌車載智能芯片的關鍵數據:超200TOPS AI性能、7nm制程、車規級、獨立安全島、成熟軟件工具鏈,并通過開放的軟件平臺支持客戶算法持續更新迭代,高效支撐高等級智能駕駛的需求。

進入“車載智能芯片”領域,代表了寒武紀產品生態進一步擴容,業務更顯張力。“云邊端車”協同也凸顯了寒武紀過去在“云邊端”上積累的優勢。