記錄保存在歷史上的重要影響不言而喻。舉個(gè)例子，以書面形式記錄的猶太教和基督教的歷史比其他僅口頭記錄的當(dāng)代宗教要多，征服者威廉(William the
Conqueror)的《末日審判書》編纂始于1086年，直到1960年代仍被用來解決土地糾紛。今天，有一個(gè)新的數(shù)字記錄系統(tǒng)，同樣有著巨大的影響，這就是區(qū)塊鏈。
什么是區(qū)塊鏈?
想象一個(gè)龐大的數(shù)據(jù)記錄，任何訪問互聯(lián)網(wǎng)的人都可以查看，是一個(gè)完全開放的平臺。并沒有特定的一個(gè)人、公司或政府部門來負(fù)責(zé)維護(hù)，而是由分布全球的8000至9000臺處在不同位置的分布式網(wǎng)絡(luò)中的計(jì)算機(jī)來支持，而且是自愿參與的。計(jì)算機(jī)的擁有者選擇將計(jì)算機(jī)添加到網(wǎng)絡(luò)中，提供計(jì)算資源作為服務(wù)，有時(shí)候得到一些回報(bào)。如果你愿意，也可以將自己的電腦加入到網(wǎng)絡(luò)中。
記錄中的所有信息都是永存的，無法被改變的，每臺電腦都保存著一份記錄，以此來確保這一點(diǎn)。如果你想破解整個(gè)系統(tǒng)，你需要破解每一臺計(jì)算機(jī)。包括美國國家安全局在內(nèi)，人們進(jìn)行了很多嘗試，但迄今被證明這是不可能的。所有這些計(jì)算機(jī)的集體力量超過了全球排名前500位超級計(jì)算機(jī)的總和。
每隔幾分鐘就會(huì)有新的信息被添加到記錄中，但添加之前需要所有電腦的批準(zhǔn)。每個(gè)人都知道系統(tǒng)是如何工作的，沒有人有權(quán)擅自改變。工作過程是完全自動(dòng)的，人類決策或行為無法介入。
如果一個(gè)政府部門或是公司來負(fù)責(zé)記錄維護(hù)，系統(tǒng)將是脆弱的。公司可能會(huì)破產(chǎn)、政府部門可能會(huì)關(guān)閉，但是分布式記錄是分散的，不存在單點(diǎn)式漏洞，是去中心化的。有時(shí)一些電腦出錯(cuò)了，沒有關(guān)系。其他電腦上的備份和一致的批準(zhǔn)許可，則意味著記錄本身是安全的。
這可能是歷史上最重要、最詳細(xì)的記錄，這是一個(gè)呈有機(jī)增長的開放的存儲(chǔ)結(jié)構(gòu)。這個(gè)結(jié)構(gòu)被稱為區(qū)塊鏈。它是支撐電子貨幣系統(tǒng)比特幣的突破性的技術(shù)，但它的影響將更加廣泛，不僅僅是應(yīng)用于貨幣上。
比特幣改變了什么：取消了貨幣的“中間人”
很多人試圖去了解比特幣有什么特別之處，我們都有存著英鎊、美元、歐元或其他貨幣的在線帳戶。那些賬戶里的錢是完全數(shù)字化的，并不存在于現(xiàn)實(shí)世界中，只是存在于數(shù)碼賬本中的數(shù)字。只有3%的國家貨幣以物理形態(tài)存在，其余的都是數(shù)字化的。我有超市的積分獎(jiǎng)勵(lì)和航空里程，這些都不是以物理形態(tài)存在的，但是仍舊可以拿來交換某種產(chǎn)品或服務(wù)，只不過范圍有限。它們也算是金錢。那么為什么這個(gè)世界對比特幣如此激動(dòng)?
要理解這一點(diǎn)，我們必須要區(qū)分貨幣和現(xiàn)金。
如果我到了一家商店，給店員50便士買了一條巧克力，這就是一個(gè)現(xiàn)金交易。原因是交易過程中沒有牽扯到別人。但如果我使用信用卡買一塊巧克力，交易就需要通過某種付款處理器進(jìn)行。換句話說，通過中間人。
支付在線賬戶中的英鎊、美元或歐元也是同樣的，我需要通過一個(gè)中間人，銀行、PayPal或者信用卡公司。如果我想花掉手中的超市積分獎(jiǎng)勵(lì)或航空公司里程，那就必須通過一家超市或航空公司。
從1980年代開始，程序員們就一直試圖找到一種更直接的、由A到B的直接字現(xiàn)金交易方式，但沒有人成功。這個(gè)問題被稱為“重復(fù)花銷”
(double-spending)。如果你以任何形式的計(jì)算機(jī)代碼發(fā)送一封電子郵件、照片或視頻，你可以將代碼復(fù)制、粘貼并發(fā)送給成千上百的人。但如果你可以用相同的方法復(fù)制錢，那么這種錢很快變得一文不值。沒有人能找到辦法不通過中間人驗(yàn)證來處理交易。在2000年代中期，程序員們放棄了這個(gè)念頭，因?yàn)檫@認(rèn)為是不可能的。直到2008年末比特幣的出現(xiàn)。
2009年末，程序員們意識到比特幣的發(fā)明者Satoshi
Nakamoto解決了重復(fù)支出的問題。解決的方法就是區(qū)塊鏈，自動(dòng)記錄并且沒有人在控制，取代了中間人。與銀行處理不同，這種處理方法是8000至9000臺比特幣網(wǎng)絡(luò)中的電腦協(xié)作。這些電腦自我加密(這個(gè)過程不需花費(fèi)很多時(shí)間)，批準(zhǔn)交易后即刻完成。所有的支付信息——時(shí)間、總額、錢包地址——都被添加到數(shù)據(jù)庫中，或者使用準(zhǔn)確術(shù)語來形容就是另一塊數(shù)據(jù)被添加到信息鏈中。
貨幣需要信任，對于央行、商業(yè)銀行或其他大型機(jī)構(gòu)的信任，或?qū)垘疟旧淼男湃巍Ｔ谝幻涝垘派衔覀兡芸吹竭@樣的話：“In God we trust.”
(我們信仰上帝。)熱衷比特幣的人喜歡說：“In proof we trust.”
(我們信仰證據(jù)。)通過自動(dòng)化和加密，區(qū)塊鏈的工作過程更透明,確保人們直接使用數(shù)字化貨幣支付，就像發(fā)短信或郵件一樣，而且無需中間人。
比特幣是一種互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)金
了解比特幣最好的方法是將其看作用于互聯(lián)網(wǎng)的現(xiàn)金。比特幣的死忠愛好者們認(rèn)為，比特幣不會(huì)取代美元或其他的貨幣，但是它有很多用途。在實(shí)踐層面，比特幣是有效的。
網(wǎng)絡(luò)黑市的興起證明了這一點(diǎn)。每天約有價(jià)值100萬英鎊的違禁品或服務(wù)通過比特幣支付，比特幣的出現(xiàn)也促進(jìn)了黑市的興起(我必須強(qiáng)調(diào)，無論數(shù)額多小，每一筆的比特幣轉(zhuǎn)賬都記錄在案，但相關(guān)人的消息都可以被隱藏)。在金融領(lǐng)域上，每天100萬英鎊的規(guī)模并不是很多，但人們在黑市上使用比特幣為商品或服務(wù)支付證明了這項(xiàng)科技是行之有效的。盡管我不支持黑市，但黑市常常是第一個(gè)啟用新技術(shù)的。自己沒有足夠雄厚的資金也沒有風(fēng)險(xiǎn)資本的支持，黑市必需要讓新技術(shù)更快的投入應(yīng)用。
但比特幣的潛在用途不僅僅是黑市。考慮一下我們?yōu)槭裁聪朐诂F(xiàn)實(shí)世界使用它。你可以用它進(jìn)行小額支付，比如一條巧克力或一份報(bào)紙。網(wǎng)絡(luò)支付同樣也需要。可能我只想讀《紐約時(shí)報(bào)》的某一篇文章但不想購買一年的付費(fèi)使用。如果真的存在一個(gè)系統(tǒng)，我可以通過小額支付閱讀一篇我想讀的文章，這樣不好嗎?如果是網(wǎng)絡(luò)支付，你不需要一個(gè)中間人來處理，你可以直接支付，這將帶來網(wǎng)絡(luò)付費(fèi)閱讀的新時(shí)代。網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容提供者不再需要不計(jì)成本的提供很多的內(nèi)容，現(xiàn)在這項(xiàng)為小額支付而生的科技就在這里。
我們也使用現(xiàn)金做快速支付，或者付小費(fèi)。例如，你經(jīng)過一個(gè)街頭藝人，你給他一枚硬幣。很快你可以像點(diǎn)擊“Like”按鈕一樣方便的為他的YouTube或博客內(nèi)容付費(fèi)。即便我使用信用卡支付飯錢，但是我用現(xiàn)金向服務(wù)生付小費(fèi)。這樣我就能知道，是服務(wù)生收到了小費(fèi)，而不是被無良雇主盤剝。我喜歡在市場中付現(xiàn)金，這樣中小企業(yè)無需被中間人截留一部分營收。同樣快捷、便利而直接的支付可以在線上實(shí)現(xiàn)。對低利潤的企業(yè)而言，需要更加低廉的處理成本。這同樣適用于被西聯(lián)匯款統(tǒng)治的匯兌業(yè)務(wù)，對那些在國外工作需要寄錢回家的人，因?yàn)閰R率等因素可能最高導(dǎo)致20%的匯兌成本。有了比特幣，這部分就可以節(jié)省下來。
很多人使用現(xiàn)金支付，是希望可以保持匿名。選擇匿名并不意味著違法。你可能會(huì)在結(jié)婚紀(jì)念日那天買一份禮物，但不希望伴侶知道。你可能去做慈善活動(dòng)但希望匿名。你可能想做一些出格的事情：那些注冊了婚外情網(wǎng)站的人在資料被泄露之后多希望能夠用現(xiàn)金付會(huì)員費(fèi)啊。
更重要的是，現(xiàn)金對35億人來說很重要，那是全球近一半的人口數(shù)量，他們沒有任何銀行服務(wù)。這些人由于被金融體系拒之門外而無法享受電子商務(wù)。有了比特幣，唯一門檻就只剩下互聯(lián)網(wǎng)連接。
區(qū)塊鏈能改變什么
比特幣現(xiàn)在遇到了一些監(jiān)管和規(guī)模化的問題。盡管如此，這項(xiàng)技術(shù)仍舊是有效的，程序員們正在開發(fā)各種使用區(qū)塊鏈技術(shù)的方法，早已經(jīng)不單是將其作為一種可替代的貨幣系統(tǒng)來使用。從2017年開始，我們將會(huì)看到其中一些早期的應(yīng)用形態(tài)隱約出現(xiàn)在我們的數(shù)字生活里。
去中心化消息服務(wù)是一種應(yīng)用形態(tài)。就像你不需要中間渠道就能用比特幣給某人發(fā)現(xiàn)金一樣，你也可以發(fā)消息——不需要Gmail、iMessage、WhatsApp或者隨便哪一家供應(yīng)商都可以。同樣的效果也適用于社交媒體。你發(fā)布的內(nèi)容，只有你自己、好友或粉絲才能收到，Twitter和Facebook沒有辦法獲得。對于隱私方面的意義是很大的，圍繞政府監(jiān)控議題的討論涉及到一系列這方面的問題。
我們還將看到去中心化的存儲(chǔ)和云計(jì)算服務(wù)，能夠很可觀地降低單一服務(wù)提供商存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的風(fēng)險(xiǎn)。一家名為Trustonic的公司正在研制一種新型的基于區(qū)塊鏈的移動(dòng)手機(jī)操作系統(tǒng)，競爭對手是安卓和蘋果的系統(tǒng)。
正像區(qū)塊鏈能夠記錄某一枚比特幣在任意時(shí)間的狀態(tài)一樣，誰擁有這枚比特幣的信息也在紀(jì)錄上，所以區(qū)塊鏈也可以用來記錄任何資產(chǎn)的所有權(quán)信息，以及所有權(quán)的交易信息。這一點(diǎn)對于股票、債券和期貨，幾乎所有金融資產(chǎn)的注冊和交易方式，有巨大的意義。注冊公司、股票市場、投資銀行——對他們所有人來說，未來面臨著顛覆。它們的壟斷優(yōu)勢都將遭受來自區(qū)塊鏈技術(shù)的威脅。
土地和資產(chǎn)所有權(quán)也能夠在區(qū)塊鏈上進(jìn)行記錄和交易。洪都拉斯是一個(gè)經(jīng)常發(fā)生所有權(quán)糾紛的國家，目前已經(jīng)在開發(fā)使用區(qū)塊鏈技術(shù)記錄土地所有權(quán)注冊的方法。調(diào)查記者凱文卡希爾(Kevin
Cahill)在《誰擁有不列顛》(Who Owns
Britain)一書中指出，英國有50%的土地處于未登記狀態(tài)。車輛、票據(jù)、鉆石、黃金的所有權(quán)——幾乎一切事物的所有權(quán)——都能夠使用區(qū)塊鏈科技被記錄和交易，甚至是你的音樂和電影庫內(nèi)容也如此(不過版權(quán)法規(guī)會(huì)禁止)。區(qū)塊鏈的令牌(token)將同任何一種所有權(quán)的契約書一樣有同等效力，而且成本還要大大降低。
秘魯經(jīng)濟(jì)學(xué)家Hernando de Soto Polar
因?yàn)槠湓谒袡?quán)方面的研究獲得了許多獎(jiǎng)項(xiàng)。他所堅(jiān)持的核心論點(diǎn)是，缺少明晰的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)界定，是在很長時(shí)間里導(dǎo)致第三世界國家發(fā)展如此緩慢的原因之一。誰擁有什么財(cái)產(chǎn)，需要判定清楚，被承認(rèn)并且被保護(hù)——否則將不會(huì)有投資的行為出現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展也會(huì)被限制。但是如果所有權(quán)是清晰的，人們就能夠交易，有交換也會(huì)有繁榮。區(qū)塊鏈最熱衷的支持者們希望這項(xiàng)技術(shù)將會(huì)以某種方式來解決這個(gè)問題。
一旦所有權(quán)明確，那么合同權(quán)利和財(cái)產(chǎn)權(quán)利也就確定了。這就將我們帶到了區(qū)塊鏈科技發(fā)展的下一個(gè)趨勢：自動(dòng)化合同，或者叫“智能合同”，這是程序員Nick
Szabo
總結(jié)發(fā)明的詞。我們所處的發(fā)展階段將超越所有權(quán)，圍繞合同權(quán)利來解決問題。就那債券來說，假設(shè)歸某個(gè)人所有，我們都知道擁有債券也意味著會(huì)有一些條款——如果某個(gè)要求沒有滿足的話，可能會(huì)產(chǎn)生利息、可能需要在一定期內(nèi)償還、還可能會(huì)發(fā)生罰金。這些條款能夠在區(qū)塊鏈上被編碼，所有相應(yīng)的行為都是自動(dòng)化處理的。
無論是協(xié)議的初擬，糾紛的仲裁或執(zhí)行，合同的每一階段之前都要靠人來評估和進(jìn)行。智能合作會(huì)將規(guī)則自動(dòng)化，判斷是否滿足條件，接著就會(huì)依照執(zhí)行，將人工干預(yù)最小化——成本也是如此。甚至復(fù)雜的商業(yè)協(xié)議都可以進(jìn)行程序編碼并以智能合同的方式存儲(chǔ)，和傳統(tǒng)合同的起草、糾紛調(diào)解和執(zhí)行相比，成本要低得多。
圍繞目前法律體制的一個(gè)批評是只有那些非常富有或是享有法律援助的人才能負(fù)擔(dān)得起：其他人都被排除在外了。智能合同可能會(huì)顛覆法律行業(yè)，讓所有人都能負(fù)擔(dān)得起，就像互聯(lián)網(wǎng)改變了音樂和出版一樣。
這些可能性對于商業(yè)世界運(yùn)轉(zhuǎn)的方式有重大的意義。區(qū)塊鏈很可能會(huì)完成銀行家、律師、管理員和注冊機(jī)構(gòu)的工作，而且標(biāo)準(zhǔn)更高，成本更低廉。
所有權(quán)方面，區(qū)塊鏈技術(shù)還能夠驗(yàn)證真實(shí)性。從文件公證到證明文件，應(yīng)用是多方面的。對于制造商來說尤其有效，特別對于設(shè)計(jì)師產(chǎn)品和高端電子產(chǎn)品來說，品牌就意味著價(jià)值。我們能分辨一款LV包是否是真貨，因?yàn)樵谏a(chǎn)的時(shí)候，在區(qū)塊鏈上已經(jīng)有記錄。
區(qū)塊鏈技術(shù)還能用于驗(yàn)證人的身份。目前，我們使用用戶名和密碼來驗(yàn)證在線身份，很容易被偽造。這種方式不會(huì)被使用太久。有公司甚至在研究用區(qū)塊鏈技術(shù)系統(tǒng)來取代目前轎車和住宅的門鎖系統(tǒng)。當(dāng)用戶進(jìn)入家門之后，區(qū)塊鏈技術(shù)就會(huì)搜索物聯(lián)網(wǎng)的使用情況，將家庭網(wǎng)絡(luò)和云平臺以及電子家居產(chǎn)品連接起來。
從身份驗(yàn)證開始，這是區(qū)塊鏈向影響個(gè)人聲譽(yù)發(fā)展的一小步。想像一下TripAdvisor和eBay上的評級功能有多重要。線上聲譽(yù)對于賣家的商業(yè)模式來說已經(jīng)變得必不可少，而且?guī)砹嗽u價(jià)標(biāo)準(zhǔn)的整體改進(jìn)。感謝TripAdvisor，一家普通的酒店如今會(huì)像對待國王或王后那樣招待你，為的就是確保你給打五星。Uber司機(jī)的服務(wù)很可能要比普通出租司機(jī)要好，因?yàn)樗?她想要一個(gè)好評。
反饋系統(tǒng)對于在線黑市的成功也是至關(guān)重要的。糟糕的賣家獲得壞的評價(jià)。優(yōu)秀的賣家獲得好的評價(jià)。買家選擇好評多的賣家。黑市不再是曾經(jīng)那種不擇手段的宰客店。反饋系統(tǒng)扮演了交易標(biāo)準(zhǔn)權(quán)威制定者、消費(fèi)者保護(hù)組織和其他監(jiān)管力量的角色。它們看起來效率低下，已經(jīng)過時(shí)了。
當(dāng)你的在線聲譽(yù)能夠存儲(chǔ)在區(qū)塊鏈的時(shí)候(也就是不再由某一家公司所控制，而是呈去中心化分布時(shí))每個(gè)人都會(huì)想要一個(gè)好的聲譽(yù)。有需求來維持并保護(hù)好聲譽(yù)將意味著，人們的行為會(huì)更好。在醫(yī)療紀(jì)錄方面這一點(diǎn)也有明顯的用途，在犯罪紀(jì)錄上也是——不僅對個(gè)人來說，對公司們也是如此。比如，如果一家開采公司在污染環(huán)境方面聲譽(yù)不好的話，可能就不會(huì)獲得項(xiàng)目傭金，甚至不會(huì)獲得允許去進(jìn)行一個(gè)項(xiàng)目。
我們還將見到新的投票應(yīng)用的發(fā)展，意義也很重大。選舉和公投都是成本不菲的事務(wù)——宣傳、員工、計(jì)票等等。但是很快我們就能在手機(jī)上投票，而且要比美國或英國目前的投票系統(tǒng)安全10倍以上，成本大大降低，而且不用擔(dān)心偽造。不僅如此，你還能夠?qū)徍俗约旱耐镀保_保它被計(jì)入統(tǒng)計(jì)結(jié)果，而且還可以匿名。甚至一個(gè)腐敗的政府都沒有辦法操縱這樣一種投票系統(tǒng)，如果這個(gè)系統(tǒng)投入工作的話。佛羅里達(dá)選票計(jì)算錯(cuò)誤的懷疑再也不會(huì)出現(xiàn)。區(qū)塊鏈在直接民主的世界中會(huì)發(fā)揮重要作用：一旦成本問題和作假可能性的問題得到解決，那么幾乎沒有借口不在關(guān)鍵議題上進(jìn)行選民公投。
很少有人看盡區(qū)塊鏈技術(shù)的未來，但是這項(xiàng)新技術(shù)將會(huì)改變我們在線交互的方式。革命不會(huì)在電視上被記錄，而是會(huì)以加密時(shí)間戳的方式記錄在區(qū)塊鏈上。起初是為了解決數(shù)字貨幣問題的區(qū)塊鏈技術(shù)，將會(huì)被證實(shí)是其意義更加深遠(yuǎn)：21世紀(jì)的數(shù)字版《末日審判書》，甚至更多。
